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尽管信息设计总是与计算机科学和信息技术联系在一起，但信息设计本身却有着历史根源。以下是一些早期信息设计的例子：
18世纪50年代，约翰·斯诺绘制了一张霍乱患病者分布图，并利用该地图找到了霍乱疫情的源头。
1861 年拿破仑进军莫斯科的信息图。
20 世纪 30 年代，奥托创建了
平面设计新闻
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信息设计最初是平面设计的一个子集，经常被纳入平面设计课程。1970年代，伦敦平面设计师托格拉姆首次使用了“信息设计”一词，该术语用于将其与传统平面设计以及产品设计等平行设计学科区分开来。自此，信息设计真正与平面设计分离开来。信息设计的主要目的是“有效地传递信息”，这确立了与崇尚“精致的艺术表达”的平面设计不同的发展方向。
20世纪60年代初至70年代末，该杂志（前身为《信息设计》杂志）发表了一系列关于信息设计的研究文章，杂志编辑们还组织了一系列学术会议，参加者包括：设计师、心理学家、语言学家、界面工程师等。
20 世纪 70 年代，“信息设计”是一个多学科的研究领域，当时有不少平面设计师开始使用“信息设计”这一术语，1979 年《信息设计》杂志创刊后，“信息设计”这一术语在学术界的地位得到进一步确认。
& Zwaga (1984)、Duffy & (1985) 对信息设计作为一门职业的建立做出了杰出贡献，(17) 是信息设计史上不可或缺的人物。20 世纪 80 年代，信息设计逐渐涉及文本信息内容和语言。此时，设计过程中需要更多的用户测试，这在传统平面设计中极为罕见。
统计报告
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20 世纪 70 年代，塔夫特开设了一门名为“统计图形”（）的课程，后来与信息设计领域的另一位先驱约翰·图基（John Tukey）共同开发了这门课程。1982 年，塔夫特出版了第一本关于信息设计的专业书籍《统计图形》，其中大部分内容来自为这门课程准备的教材。当时整本书的出版引起了极大的轰动，业界对这本书的内容“杰出”、“优美”和“开创性”充满肯定。他在书中提出了对非专业人士的关注和信息设计对语音表达的重要性。
从那时起，那些专注于统计图形和定量信息的人也开始使用信息设计这个术语。
由于信息设计经常被专业人员用于研究，因此它也被昵称为“文档设计”（），尤其是在美国。
在技术传播领域，信息设计的定义是：针对特定的目标用户，构建一系列信息的合理逻辑结构。根据信息的数量和类型，信息设计有许多具体的应用。
1、大规模信息，即判断内容的相似性，根据不同的信息受众和目标，将信息划分为不同的类型。
2. 中等规模的信息，即信息内容需要经过有效的组织，保证“概要”、“概念”、“示例”、“参考信息”和“概念定义”的完整性，且每组信息下都有可供参考的信息组织原则。
3、信息尺度适宜，包括主题的逻辑发展、重要信息的强调、清晰的写作规范、明确的信息传递线索、版面设计、字体选择以及适当的留白。
类似的设计技巧也运用到了网站设计中，由于网站设计实践中融入了更多的约束和可实现的功能，这类信息设计师又获得了另一个称号，即“信息架构师”（）。
因此，在计算机技术和信息技术领域，信息设计往往也被认为是信息架构，即信息系统、数据库和数据结构的设计。从这个意义上讲，计算机领域和信息技术领域的信息设计还包括数据模型的构建和流程分析。
设计观众报告
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信息设计可以面向广泛的人群，比如机场或地铁标识，就是面向所有人的；信息设计也可以针对特定的人群，比如针对某些公司设计的绩效报告，针对的是能够流畅阅读此类信息的业务用户，或者只是熟悉相关内容的公司员工。
在大多数实践中，信息设计都是为了增强目标用户对产品的信任，例如医疗产品包装上的说明、工业机械产品的使用手册，或是飞机舱门上的紧急开启说明。因此，只有让用户充分理解并相信这些描述信息，才能驱使用户放心使用产品。换句话说，由于用户需要非常清楚地获得并信任这些描述信息，因此信息设计者必须找到方法将这些信息有效地传达给目标用户。
某种程度上，信息设计师在影响用户决策方面能发挥比其他产品设计更大的作用。“能力越大，责任越大”，随之而来的责任要求信息设计师更加了解用户，而这可以通过各种用户测试来获得。
信息设计过程中的权利关系也与传统平面设计不同，信息设计中往往存在三个权利集中点：设计师、设计客户、设计受众。传统平面设计一般只有设计师和设计客户。在传统平面设计的权利关系中，设计客户和设计受众往往是同一个对象。在大多数信息设计实践中，信息设计师往往更倾向于迎合设计受众的利益，而非设计客户的利益。
专业技能报告
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完整的信息设计流程需要多种专业技能，这些技能几乎不可能集中在同一个人身上，因此在设计过程中，信息设计师往往会与其他领域的专家或其他信息设计师组成设计团队，共同实现设计目标。
在美国，信息设计师一般是指从事网站设计的平面设计师，但信息设计师应具备的专业技能更接近“信息架构师”（美式称谓）的技能，范围也更广。
以下列表并非信息设计师技能的完整列表，仅供参考：
研究能力
1.能够运用各种研究工具，调试研究方法，协调研究进程，理解研究的意义。调查研究是一切设计行为最基础的工作。
2. 信息设计的研究主题一般包括
业务流程调查与分析
定性和定量用户研究
参考现有的研究理论（例如人体工程学、认知心理学）
相关技术知识，以前此类项目中使用了哪些工具和方法
转型能力
利用文字、图形、图表及各种信息组织方法对原有信息进行重新组织，以提高信息传递的有效性。
沟通技巧可以编辑信息内容，使其清晰、明确且目标用户可理解。
平面及版式设计技巧 设计信息产品的视觉体验，让目标用户能快速定位到自己需要的信息，并在找到信息后快速理解信息。（这里的信息产品不一定是我们通常意义上有真实体量的信息产品）
信息可视化功能
创建图形以将信息从原始形式转换为更易于理解的形式。
原型制作能力
创建可用于设计讨论或用户测试的初步视觉信息模型。
用户测试技能掌握一系列原型测试工具和方法，能够结合目标用户完成信息产品的设计。信息设计师需要根据不同的项目需求选择不同的测试工具和方法。
角色转换能力
能够与不同专业的人协作完成项目，必要时能够在团队中扮演“专业非专业”的角色，即信息产品的目标用户。
使用媒体的经验
了解为项目选择的工作方法和流程。
熟悉一系列相关生产专业的基础知识。（印刷行业、软件行业、互联网、制造业）
行业现状报告
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有些政府甚至为信息设计制定了标准。例如，财务信息表格上的最小字体大小、食品包装上的成分信息标签、正在测试的药物的注意事项标签。所有这些例子在美国都是真实存在的，可以在相关立法中找到。
信息设计影响着各个领域的信息内容，例如金融信息、行政信息（各种形式）、医疗信息、药品信息、食品信息、健康信息、用户手册、技术手册、旅游信息、导航信息等。