过去，企业规模较小，经营者往往是企业所有者。 企业主自己经营，不存在监管问题。
随着机械化生产的普及，生产效率不断提高，企业规模不断扩大。 依靠企业主的资本积累很难满足扩大再生产的需要，于是出现了经营权与所有权的分离。 最有代表性的是股份有限公司。 在公司中，有的股东不参与实际经营，有的股东甚至不懂经营，没有足够的财务知识来监督拥有经营权的股东。 为了保护自己的利益，需要专业人员代表他们行使监督权。 于是，审计这个职业应运而生。
初步审计仅查看公司的账目，以确保公司的账目不存在错误或欺诈行为。 此时的审计基本上是详细审计，是对财务的全面核查。
随着企业规模进一步扩大，作弊手段日益隐蔽和复杂，详细审核的弊端越来越明显，即审核工作量过大，费时费力，但难度较大。发现账目与事实之间的差异，也很难发现它们。 审计工作的重点。
于是，现代审计理论应运而生，这就是现在普遍采用的基于风险评估的抽样审计。 该审计方法以概率为基础，旨在确保财务报表在所有重大方面公允反映公司的财务状况、经营成果和现金流量。
所谓所有重大方面，一方面是指审计的目的只是为了确保财务报表不存在重大错报，标准是不误导报表使用者做出错误判断; 另一方面，这意味着审计并不能保证财务报表绝对正确。 。
具体审计方法是了解被审计企业，根据了解进行风险评估，识别重要风险点，并根据评估结果合理制定审计计划，确保所有重大错报均被识别和发现。
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