甘肃省的轮廓狭长，由西北向东南延伸，南北宽，中间窄，犹如一把玉佩。 陇南市位于甘肃南部广大地区东南部，地处秦巴山脉、黄土高原、青藏高原的交汇处。 陇南市东临陕西，南接四川，地跨陕西、甘肃、四川三省要冲。 被誉为“秦龙之匙，巴蜀之咽喉”。 因其地貌优美、气候宜人，素有“陇上江南”之称。 是甘肃省少数地处长江流域且拥有大熊猫的地级市之一。
陇南市面积2.79万平方公里，森林覆盖率近42%，这在甘肃省乃至西北其他地区都是罕见的。 陇南森林面积大，珍贵树种和珍稀动物较多。 陇南森林内生长着1300多种树种，野生动物300多种。 最著名的是国宝大熊猫，还有金丝猴、棕马鸡、蓝马鸡、扭角羚等珍稀动物。 陇南素有“陇上江南”之称，有江南之美。 在这里看大熊猫，你会感觉仿佛置身于四川，很难与西北甘肃的粗犷之美产生联系。
陇南之所以被纳入长江流域，是因为有长江支流嘉陵江。 嘉陵江发源于陕西省秦岭西麓的玉皇山。 出小龙山，进入甘肃陇南。 嘉陵江在陇南境内只有几十公里的河段，但其两条重要支流却流经陇南。 一是西汉江，发源于天水市南部，流经陇南，在陕西省汉中市略阳县汇入嘉陵江。 另一条是白龙河，发源于甘肃省甘南州和四川省阿坝州交界处。 自西北向东南流经陇南市，最后在四川广元汇入嘉陵江。
陇南在历史上颇有名气。 汉三国时期，陇南称武都县，是金马铁马厮杀之地。 汉武帝时期，在陇南地区置武都县，治所为武都县。 当时的武都县与现在的陇南市武都区不是同一个地方，但汉代武都县的管辖范围与现在的陇南市管辖范围基本重叠，还包括陕西省西南部的部分地区。 东汉时期，武都是中原、西蜀、氐族的连接带，地位十分重要。
武都县位于汉中重镇以西，西川西北，凉州东南，北连龙梁，南接巴蜀。 具有十分重要的战略地位，自古以来就是兵家必争之地。 三国时期，曹操、刘备争夺此地。 曹操控制了汉中、武都，对西川的刘备构成了极大的威胁。 刘备要不惜一切代价夺取汉中和武都县。 刘备率军从蜀北上夺取汉中时，派大将张飞、马超、乌兰等人出夏汴驻军。 下边是当时武都县治所，即今陇南市成县西北。 在蜀军的攻击下，曹操无法守住武都，只得从武都内调五万余人，让城池空了。
三国初期，曹魏控制武都郡，诸葛亮十分重视武都。 北伐时，他首先攻克了武都县和阴平县，可见武都地理位置的重要性。 20世纪80年代武都更名为陇南。 1985年，武都地区更名为陇南地区，2004年设立陇南市。