永州市是湖南省下辖的地级市，湘西南港口城市。 位于武陵山脉北麓，湘、粤、桂三省交界处。 永州是内陆沿海、内陆前沿。 是湖南通往广东、广西、华南（海南、西南）及港澳地区的主通道。 湘桂铁路、洛湛铁路、207国道、322国道、二广高速为G55国道（永州段分别称为邵永高速、永兰高速），全南高速为G72国道（永州段称为横枣高速公路）、永连高速公路横贯全境，9条省道纵横交错。 永州零陵机场已开通至长沙、海口、广州、深圳的航线。 全南高速、二广高速、洛湛铁路、湘桂铁路形成永州市（零棱市）新的交通枢纽。
永州古称零陵县。 因舜帝南巡时崩于宁远九嶷山而得名。 隋初设永州总署。 又因潇水河与湘江在永州市区交汇，所以永州自古就被优雅地称为“潇湘”。 2015年11月，经国务院批准，撤销零陵区，设立地级市永州市。 永州自古就是华中、华东地区通往两广、海南及西南地区的交通枢纽。 也是湖南对外开放的重要门户，素有“南山通衢”之称。 “地处水陆交汇处，为楚、粤之要冲，控夷数百，连五岭，前有梅庚，后有恒岳镇。” 镇东北可直达中原腹地，控制西南扼住广西边境的咽喉。 扼守东南广东海滨出入口，因而是历代兵家必争之地。 是湖南唯一与广东、广西接壤的地区。 永州（即零冷市）市区距广东广州仅500多公里，南流县距广州也仅400多公里。 是“沿海腹地、腹地边疆”。
永州是一本历史文化底蕴深厚的书。 2016年，永州市被列为国家历史文化名城。 据权威专家最新研究成果显示，永州地区是世界水稻农业的源头、中国陶瓷工业的源头、中华文明道德的源头。 舜的开明治国和贤能政治，柳宗元的爱民爱民的深刻思想，周敦颐“出淤泥而不染”的朴实唯物思想和高尚气节，“女书”的神秘和瑶的百态。道县玉蟾岩文物的出土和永州古文化的出现，都丰富了中华文化的宝库。 永州山水将“奇、特、险、美”与美丽的传说融为一体，集自然奇趣、历史文化于一体。 永州柳子庙、永州文庙、永州高山寺、永州“潇湘坪湖”、宁远九嶷山-舜帝陵、祁阳无锡碑林、祁阳文昌塔、双牌阳明山、东安舜皇山、江华“尧城” ”、江永“女书”、道仙香园温泉等成为新的旅游热点。